Más allá de la presión ocular: un posible y nuevo camino para tratar el glaucoma

Una célula ganglionar de la retina, —del tipo deteriorado por el glaucoma— elaborada de células madre pluripotentes humanas (visualizada en verde). Foto cortesía de Jason Meyer, PhD.

Revisado científicamente por: Preeti Subramanian, PhD

Un equipo de científicos de National Glaucoma Research – NGR (Programa de Investigación Nacional sobre el Glaucoma – NGR, por sus siglas en inglés) ha relacionado una mutación genética con el deterioro de la visión en el glaucoma que apunta a la posibilidad de un método de tratamiento completamente nuevo dirigido a células gliales especializadas. El descubrimiento, publicado en Stem Cell Reports, podría funcionar además del enfoque estándar de tratamiento del glaucoma de usar gotas para los ojos para controlar el aumento de la presión del líquido que, de otro modo, podría dañar el nervio óptico. En experimentos, Jason Meyer, PhD, y Cátia Gomes, PhD, ambos de la Facultad de Medicina de la Universidad de Indiana, descubrieron que los astrocitos con una mutación asociada al glaucoma se volvieron disfuncionales de manera que dañaron los axones y contribuyeron a la neurodegeneración. Por el contrario, la introducción de astrocitos saludables a través de técnicas de células madre adultas rescató algunas de estas características neurodegenerativas en las células. 

Los astrocitos son un tipo de células gliales, el tipo de célula más predominante en el sistema nervioso central, y desempeñan un papel de apoyo para otros tejidos. En el ojo, ayudan a nutrir y mantener la salud de las neuronas, incluidas las células ganglionares de la retina (RGC, por sus siglas en inglés) que se deterioran o destruyen en el glaucoma. Estas células tienen la importante función de transportar señales luminosas desde el ojo hasta el cerebro; estas señales se transmiten a través de largas "colas" que se extienden desde los cuerpos o grupos RGC hasta el cerebro. Los axones salen del ojo en un haz que se conoce colectivamente como el nervio óptico. 

La explicación principal del glaucoma manifiesta una acumulación crónica de presión en los fluidos oculares que, con el tiempo, daña las células y las vías de drenaje del ojo. Sin embargo, un enigma pendiente permanece, del por qué el glaucoma puede empeorar, incluso cuando la presión está bien controlada, y por qué a veces se diagnostica glaucoma en ojos con presión normal. 

El laboratorio Meyer se ha centrado durante mucho tiempo en el uso de técnicas de células madre adultas para replicar el tejido ocular en el laboratorio. A corto plazo, están elaborando nuevos modelos realistas para estudiar el glaucoma, y eso es lo que llevó a este reciente descubrimiento. 

“Cuando convertimos estas células donadas en células madre, se convierten en un modelo muy potente para estudiar la enfermedad en un plato de cultivo. Observamos las células en detalle, mucho antes de que un paciente desarrolle síntomas, y nos preguntamos: "¿Qué es lo que está conduciendo a esos cambios tempranos?" dijo el Dr. Meyer. 

Algún día, su equipo espera usar células y tejidos circundantes generados de esta manera para reemplazar la pérdida de visión por glaucoma. Como parte de ese gran esfuerzo, este trabajo reciente es el primero en utilizar células madre adultas derivadas de pacientes con glaucoma para examinar las formas específicas en que los astrocitos contribuyen al glaucoma. Los resultados trazan o delinean un nuevo terreno, mostrando que los astrocitos pueden ofrecer un objetivo prometedor para la intervención terapéutica. 

Como resultado de todo esto, “esperamos que estemos avanzando hacia un enfoque más holístico o integral [para el glaucoma]”, dijo el Dr. Meyer. Como tal, el campo se está moviendo más allá de los estudios de la presión ocular y otros factores directamente relacionados con la muerte de RGC para explorar cómo las células circundantes pueden sufrir cambios que empeoran una condición. 

“Ahora podemos comenzar a abordar algunos de estos problemas, no solo con un enfoque, sino con múltiples enfoques, y con suerte llegar a tratamientos o curas mucho más rápido”, dijo. 

Más información  

• ¿Pueden los tratamientos con células madre curar mi glaucoma? (Artículo especializado solo en inglés)   

• Cambios en el estilo de vida de los pacientes con glaucoma (Artículo especializado solo en inglés)  

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