Universidad de California, San Francisco, UCSF Centro Médico
Los afroamericanos y los hispanos tienen un mayor riesgo de desarrollar glaucoma. Descubra por qué y conozca los pasos importantes que pueden prevenir la pérdida de la visión.
El glaucoma es una de las principales causas de ceguera irreversible. A diferencia de las cataratas, la principal causa de ceguera en todo el mundo y que puede “curarse” mediante cirugía, no existe forma de revertir la pérdida de visión debido al glaucoma. Además, los investigadores estiman que la mitad de todas las personas con glaucoma no saben que lo tienen. Esto se debe a que la forma más común, el glaucoma de ángulo abierto, no presenta síntomas, es por esto, que se ganó el seudónimo de "ladrón silencioso de la vista".
Se estima que el glaucoma primario de ángulo abierto afecta del 2 al 3 % de los adultos de la población en los Estados Unidos mayores de 40 años, y se estima que la prevalencia aumentará a medida que la población tiende a envejecer con el tiempo. Más de 3 millones de estadounidenses mayores de 40 años tienen glaucoma; de ellos, se estima que 2,72 millones tienen glaucoma de ángulo abierto, que es la forma más común de esta enfermedad1. Para el 2030, se prevé que más de 4 millones de adultos estadounidenses mayores de 40 años tendrán glaucoma; se espera que esta cifra aumente a más de 6 millones para el año 20502. Vea nuestra infografía sobre glaucoma.
El glaucoma de ángulo abierto es la principal causa de ceguera irreversible en los afroamericanos.
Según los datos analizados en el año 2012, más de 520 000 estadounidenses con glaucoma de ángulo abierto son afroamericanos.
Uno de los estudios más importantes para examinar la prevalencia del glaucoma de ángulo abierto en la comunidad afroamericana fue el Baltimore Eye Survey3 (Encuesta ocular de Baltimore), cuyos resultados se publicaron en 1991.
Este estudio mostró que la prevalencia del glaucoma era del 4 % en los afroamericanos de edad de 50 a 59 años y aumentó a aproximadamente el 13 % en los afroamericanos de 80 a 89 años. Al hacer el ajuste por edad, los afroamericanos tenían entre 3 y 4 veces más probabilidades de recibir un diagnóstico de glaucoma en comparación con los caucásicos (blancos). No sólo la prevalencia general fue mayor entre los afroamericanos, sino que, además la enfermedad comenzó a una edad más temprana. Este estudio también mostró que la mitad de todos los pacientes, independientemente de su origen étnico, no sabían que tenían glaucoma.
¿Por qué los afroamericanos tienen más probabilidades de ser diagnosticados con glaucoma en una etapa más avanzada de la enfermedad y perder la visión por causa del glaucoma de ángulo abierto en comparación con los blancos de origen no hispano? Las razones no están claras, pero los determinantes sociales de la salud y las disparidades en la salud pueden afectar.
Los determinantes sociales de la salud son las condiciones del entorno en las que las personas nacen, viven, trabajan y envejecen y que impactan sus riesgos y resultados de salud. Las investigaciones han demostrado que diferentes grupos socioeconómicos o grupos raciales/étnicos no reciben el mismo nivel de atención médica. Por ejemplo, en un estudio de pacientes con Medicaid o seguro médico comercial, los investigadores encontraron que los pacientes de Medicaid tenían muchas menos probabilidades de recibir pruebas de glaucoma comunes en comparación con los pacientes con seguro médico comercial.
Además, se observaron disparidades en las pruebas en todos los grupos raciales/étnicos, pero fueron peores para los pacientes afroamericanos. Esto es particularmente preocupante ya que los afroamericanos tienen más probabilidades de quedarse ciegos a causa del glaucoma que los pacientes blancos.
En general, en la población afroamericana, el glaucoma de ángulo abierto es más común, más difícil de tratar y más grave en el momento del diagnóstico, lo que provoca más ceguera.
Los hispanos/latinos son otro grupo étnico que muestra un mayor riesgo de glaucoma de ángulo abierto. El estudio ocular latino de Los Ángeles (LALES5, por sus siglas en inglés) estudió la prevalencia de enfermedades oculares en latinos, siendo la mayoría de los pacientes en este estudio de ascendencia mexicana. Se encontró que la prevalencia del glaucoma de ángulo abierto en los latinos (aproximadamente el 5%) era similar a la de los afroamericanos.
El estudio encontró que el 75 % de los latinos con glaucoma no habían sido diagnosticados previamente, lo que puede atribuirse al alto porcentaje de pacientes que no tenían seguro médico de salud. El estudio también confirmó los hallazgos anteriores que sugieren que controlar o monitorear la presión arterial es extremadamente importante en pacientes con glaucoma. Los pacientes con presión arterial muy alta tienen una presión ocular más alta, lo que se sabe que es un factor de riesgo importante en el glaucoma de ángulo abierto. Por otro lado, los pacientes con presión arterial muy baja también tienen un mayor riesgo de padecer glaucoma de ángulo abierto, pues se cree que está relacionado con un flujo sanguíneo deficiente al nervio óptico.
Otro estudio reciente6 estimó que la mayoría de los más de 2,7 millones de personas con glaucoma de ángulo abierto en los Estados Unidos son personas de entre 70 y 79 años, mujeres y blancas de origen no hispano. Sin embargo, para el 2050, los investigadores estiman que más de 7,3 millones de personas tendrán glaucoma de ángulo abierto, con el mayor número todavía entre personas de 70 a 79 años y mujeres, pero habrá una tendencia hacia los hispanos. De manera relevante, este estudio predijo que el grupo demográfico más grande con glaucoma serán los hombres hispanos.
Entonces, ¿qué debería hacer? La mejor defensa contra la ceguera relacionada con el glaucoma es realizarse un examen ocular completo con dilatación de las pupilas. Debido a que el glaucoma está relacionado con la edad y el diagnóstico a menudo se realiza durante un período de tiempo mientras el oftalmólogo lo monitorea, vale la pena realizarse un examen inicial o de referencia antes de los 40 años.
También es importante considerar si tiene otros factores de riesgo de glaucoma de ángulo abierto; lo que puede incluir: tener más de 40 años, presión ocular alta, antecedentes familiares de glaucoma, presión arterial muy alta o demasiado baja, miopía extrema o diabetes. Si tiene uno o más de estos factores de riesgo, se recomienda realizar un examen ocular completo que incluya dilatación de la pupila. El Instituto Nacional del Ojo también recomienda que las personas de ascendencia africana mayores de 40 años sean evaluadas para la detección de glaucoma, o incluso antes si hay antecedentes familiares de glaucoma. También recomiendan que las personas de ascendencia hispana sean evaluadas para detectar glaucoma antes de los 60 años.
(Algunos de los artículos a continuación están disponibles solo en inglés)
Yvonne Ou, MD, es una oftalmóloga certificada por la junta especializada en glaucoma, que incluye terapias médicas, láser y quirúrgicas; la evaluación y tratamiento de cataratas, incluyendo la combinación de cirugía de cataratas y de glaucoma; cirugía de filtración y cirugía de implantes; y procedimientos más novedosos.
