Se descubre un vínculo mayor entre fumar y el glaucoma

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Si necesita otra razón para dejar de fumar, o para alertar a un ser amado en intentarlo, considere esto: Una nueva investigación financiada por BrightFocus muestra que el glaucoma tiene más del doble de probabilidades de empeorar en las personas que fuman mucho cigarrillo.

Un estudio a largo plazo de pacientes con glaucoma concluyó que los fumadores empedernidos tienen 2,2 veces más probabilidades de desarrollar pérdida de visión que las personas que nunca han fumado.

“Nuestro estudio fue único en el sentido de que siguió a 354 pacientes durante 12 años”, dijo Linda Zangwill, PhD, una de las autoras del estudio, profesora de oftalmología en la universidad de California en San Diego y directora de investigación clínica en el centro de glaucoma Hamilton. “Los resultados muestran que el nivel de tabaquismo aumentó la tasa de deterioro del campo visual”.

Entendiendo la conexión

Hasta hace poco, no había habido descubrimientos sólidos sobre la asociación entre la cantidad de cigarrillos que fuma una persona y la progresión del glaucoma. La Dra. Zangwill se encuentra entre las autoras de otros dos estudios recientes, iniciados por el Dr. Sasan Moghimi, que también analizaron esta conexión.

Uno de esos estudios concluyó que, en las personas con glaucoma, cuantos más cigarrillos fuman, más rápido se adelgazan las capas de fibras nerviosas de la retina. Esas capas delgadas contribuyen a la pérdida permanente de la visión.

El otro estudio concluyó que cuantos más cigarrillos se fuman, menos sangre se suministra al nervio óptico en las personas con glaucoma. Este daño vascular también contribuye a la progresión de la enfermedad.

El glaucoma provoca pérdida de la visión y ceguera al deteriorar el nervio óptico del ojo, el cual está formado por millones de fibras nerviosas que llevan mensajes visuales al cerebro. “La toxicidad de los cigarrillos, el daño al sistema vascular – hay diferentes mecanismos que podrían estar en juego aquí”, dijo la Dra. Zangwill.

El glaucoma es la segunda causa de ceguera en el mundo. Hay cuatro tipos principales, incluido el glaucoma de ángulo abierto y de ángulo cerrado. Debido a que la mayoría de los tipos de glaucoma se desarrollan lenta y silenciosamente, hay millones de personas con la enfermedad que no saben que la tienen. Realizar un examen ocular completo es la única manera de detectar la enfermedad en sus primeras etapas.

Impulsando la investigación

Una subvención de BrightFocus National Glaucoma Research Grant otorgada a la Dra. Zangwill cinco años antes sirvió como trampolín para su investigación que examina la conexión entre la vasculatura retiniana y el riesgo de progresión del glaucoma. Su estudio inicial consistió en examinar la relación entre el glaucoma y los vasos sanguíneos microscópicos en la retina y el nervio óptico.

“BrightFocus ofreció una forma fabulosa de impulsar esta investigación”, dijo la Dra. Zangwill. “Pudimos recopilar datos importantes que mostraban que el sistema microvascular del ojo se reducía en el glaucoma. Luego recibimos subvenciones de NIH (Institutos Nacionales de Salud) que llevaron a estudios más extensos y prolongados. A partir de ahí, la financiación de la universidad de California nos ayudó a evaluar cómo la intensidad del tabaquismo influía en la microvasculatura de la retina de los ojos con glaucoma.”

Tomando acción

La Dra. Zangwill dijo que los hallazgos de estos estudios deberían servir como evidencia adicional de los peligros de fumar, especialmente para las personas con glaucoma. Sugirió que los profesionales del cuidado de los ojos, incluidos los oftalmólogos y los optometristas, analicen los efectos del tabaquismo con los pacientes.

“El glaucoma es una enfermedad crónica, junto con las enfermedades cardiovasculares y los accidentes cerebrovasculares, que están todas relacionadas con el tabaquismo”, dijo ella. “Se debe hablar de los efectos acumulativos del tabaquismo en estas enfermedades, incluido el glaucoma”.

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